Die verzweifelte Lage in der Vorrunde ist schließlich nicht zuletzt der Tatsache geschuldet, dass die Hertha bisher fast alle Gruppenspiele mit reinen B-Teams bestritt: Das im Frühjahr so hart erkämpfte internationale Ticket wurde in den letzten Wochen somit denkbar achtlos in der Ecke gepfeffert.  
 Aus sportlicher Sicht hat sich die DFB-Elf ebenfalls weiterentwickelt. Im Gegensatz zur WM-Elf von 2022 rücken Ausnahmespieler wie Toni Kroos und Florian Wirtz in die Startelf, während ein wackeliger Niklas Süle durch einen in der Saison 2023/24 extrem konstanten Jonathan Tah ersetzt wird.  
  Nachdem die Partie in Mainz mit 1:1 endete, haben die Franzosen das direkte Duell dank der Auswärtstorregel gewonnen. 
 Bild: Yann Sommer wurde gegen Weltmeister Frankreich zum Helden. (© IMAGO / PanoramiC) 
  Zudem ließen die stattdessen in das Team rotierten Meyer, Bentaleb und Choupo-Moting erahnen, dass sich derzeit dann eben doch eine Schwerpunktsetzung auf das nationale Geschehen erforderlich macht: Von klassischen Ergänzungsspielern kann hier natürlich nicht die Rede sein.  

So stellte Koller letztes Jahr auch eine Art „Weltrekord“ auf: Kein anderer Teamchef der 50 besten Nationalteams hat im Jahr 2015 weniger Spieler eingesetzt als Koller: In den acht Länderspielen (6 Quali-Spiele, 2 Tests) schickte er insgesamt nur 24 Spieler aufs Feld.  
 Am darauffolgenden Spieltag gegen AEK Larnaka kam es für die Mannschaft von Heiko Herrlich zu einem Déjà-vu: abermals ging der Underdog in Führung und erneut mussten die Leverkusener von Kai Havertz gerettet werden.  
  Große Angst brauchen die „Tricolorii“ (Die Dreifarbigen – nach der Flagge des Landes) vor einem der größten EM Favoriten allerdings nicht haben. Sehr souverän schafften die Rumänen die Qualifikation für diese Endrunde. 
 Infografik oben: Im Gegensatz zu den Gruppengegnern aus Polen oder gar Deutschland sind im nordirischen Teamkader keine absoluten Superstars vertreten. 
  Ein Erfolgsgarant ist Mittelfeldspieler Nabil Bentaleb. Der Algerier, vorgesehen als „Balleroberer“ im defensiven Mittelfeld, entwickelte sich auf Schalke zum Top-Scorer. Inzwischen führt die Tottenham-Leihgabe die interne Torjägerliste mit fünf Treffern an.  

 B.Genesio "La Roma, c'est un tirage difficile, c'est une équipe qui a l'expérience des compétitions européennes" #UELDraw #UEL pic.twitter.com/NLlwTst7Pt  
 Zwischen Rapid und Viktoria Pilsen gab es bereits zwei Begegnungen. Die letzte liegt allerdings bereits fast 80 Jahre zurück, sodass daraus nun wahrlich keinerlei Rückschlüsse auf die Begegnung am Donnerstag gezogen werden können.  
  Dazwischen war die englische Nationalmannschaft erst gar nicht bei der EURO 2008 dabei. 
  Daher benötigt Viktoria daheim in der mit knapp 12.000 Plätzen bereits restlos ausverkauften Doosan-Arena unbedingt einen Sieg und wird alles daransetzen, um diesen auch zu erringen. Vor zwei Wochen unterlag der tschechische Meister Rapid in Wien mit 2:Im Falle eine Sieges mit nur einem Gegentreffer würde das direkte Duell bei Punktegleichheit am Ende für Viktoria sprechen. 
  Die Form des nun kommenden Gegners ist jedoch fraglich, denn in der Ukraine herrscht seit Anfang Dezember Winterpause.  

 Trainer Markus Weinzierl sagt dazu: „Die Mannschaft versteht jetzt immer mehr, wie wir spielen wollen und wo sie ihre Stärken hat. Die Entwicklung der letzten Wochen stimmt alle positiv. Man sieht ein Team, das zu 100 Prozent kämpft. Dazu setzen die Jungs ihre spielerischen Fähigkeiten ein.“  
 In der Vorsaison haben sie schon TSG Hoffenheim zu Hause besiegt — und die 1899er waren damals sicherlich besser in Form als es Leverkusen jetzt ist.   
 Im Gegensatz zu den Tschechen gelang es Rapid Wien aber in bisher vier Anläufen noch nie, die Gruppenphase der Europa League zu überstehen. Es wäre überhaupt das erste Mal seit 20 Jahren, dass der österreichische Rekordmeister im Europapokal überwintern würde. Damals, in der Saison 1995/96, stießen die Wiener schließlich bis ins Endspiel im Europacup der Pokalsieger vor. 
  Video: Schalke-Manager Horst Heldt im „Kabinengespräch“ mit ein paar Fans (Quelle: YouTube/FC Schalke 04)  
 Davor hatte es sowohl gegen Meister Red Bull (1:3) Salzburg als auch gegen St. Pölten (0:0) jeweils nicht zu einem Dreier gereicht.  

 Insgesamt ist der FC Sevilla allerdings bereits zwölf Mal auf Teams aus der Serie A getroffen.  
 Mit 13 erzielten Zählern hatten die Portugiesen in der Vorrunde nämlich durchaus überzeuget und bei ebenso vielen Treffern vor allem in der Offensive einen positiven Eindruck hinterlassen.  
  Aber auch Ilkay Gündogan hat Chancen die meisten EM Tore für Deutschland zu schießen. Bei Manchester City glänzte er in dieser Saison in einer offensiveren Rolle, zeitweise sogar als Stürmer, und schoss 13 Liga-Tore in 28 Partien. 
  Mit Panagiotis Retsos fällt ein wichtiger Innenverteidiger für das Duell in der BayArena aus, Sven Bender dürfte hingegen nach überstandener Verletzung wieder mit von der Partie, aber noch nicht gänzlich fit sein.  
 Aus der mit Glück und Geschick gehaltenen Null dürften für die roten Bullen nun im Stade Velodrome deutlich größere Räume resultieren; es ist zumindest anzunehmen, dass der zu einer kleinen Aufholjagd gezwungene Gastgeber im Rückspiel keine defensive Fünferkette in Stellung bringt.